終曲

　「それから僕は、彼女と共に世界中を旅して回ったよ、大地がどうなったかを見るためにね。トゥティアはもちろん…ラシェード帝国は完全に廃墟になって滅びていたよ。辺りは魔物だらけになっていた。そして、辛うじて生き残っていた人たちが、今のドラコリーラを作り上げたんだ」
　シャライは長い話を終え、私を見た。
　「信じるかい、ファリドー？学院に帰って報告するかい？古の王国を滅ぼしたのは、他ならぬ我らの神、十三の神龍ですと」
　私は、彼とハーピィとを代わる代わる見つめ続けていた。真実を知った喜びと、神龍の力の恐ろしさに、私の体は震えた。この話を、みんなに聞いてもらわなければ、と切に思った。
　「シャライ……一緒に学院に来て、老師たちの前でその話をしてくれないか？あなたとアイティーアを見れば、必ずみんな信じてくれる」
　「それは無理だ」
　しかし、シャライは寂しそうに笑った。
　「もう、人間の好奇の視線にさらされるのはたくさんだ。君以外の人間と話をするのも、ね」
　ずっと手に持っていながら、一度も弾くことのなかったリュートを両手でもてあそびながら、彼はうつむいてしまった。
　「…シャライ」
　しまった、と思った。
　私は興奮して、すっかり忘れてしまっていたが、シャライにとっては、自らが犯した罪を告白している事に他ならない。自らがこの世界を壊したのだと、数多くの魔物たちを生み出したのだと、そう言っているのだ。そんな辛い話を、私にだからこそ、話してくれたというのに。
　「すまない」
　私がうなだれると、彼は顔を上げて優しげな笑みを浮かべた。
　「いや、いい。久々に人と話せたからね。楽しかったよ」
　シャライは、リュートを置いて立ち上がった。
　彼の妻は、塔のバルコニーに立って朝の風を浴びていた。意味のない言葉の羅列を繰り返して、楽しそうに鳴き続けている。
　「さ、そろそろ帰らないと。みんなが心配しているはずだ、どこへでも送ってあげるよ」
　「…そうだな」
　だが、私が帰った後、シャライはどうするのだろうか。これからも、魔物となった妻とずっと二人で、永遠に暮らしていくのだろうか。
　うなずいたものの、私には帰る場所を告げることは出来なかった。
　「僕たちのことなら、心配はいらないよ」
　黙ってしまった私の様子に気付いて、シャライは言った。
　「今までも、ずっとこうして生きてきたし、これからも同じさ。それに、僕にはやらなければならないことがある」
　部屋の片隅にある古びた書物に視線を移し、彼は微笑んだ。
　「もう二度と、龍が目覚めさせられる事がないようにしなければいけないからね。大切なことさ」
　だが、その笑顔は、作り笑いでもないのに無味乾燥な色をしていた。喜びも、未来への希望も、何もなかった。
　私には、それ以上、何も言えなかった。
　「それでは…クランナスへ、送ってほしい」
　私は答えた。
　「ああ、いいとも」
　シャライはまた笑って、早速瞬間移動の呪文の詠唱にとりかかった。運命の種族しか使えない瞬間移動の呪文も、十三の龍の力を持つ呪われし賢者にとっては簡単なこと。私はたちまちクランナスの学院へと運ばれた。
　「さらばだ、ファリドー。もう二度と会うこともないだろう」
　最後に彼がそうつぶやくのが聞こえた。

　七日もの間、どこに行っていたのかと、私はみなに尋ねられた。
　最初は、シャライの話をするつもりはなかった。しかし、真実は、伝えられなければならない。
　意を決して、私は吟遊詩人の話をみなに聞かせた。何度も何度も繰り返し、古代王国を滅ぼした真犯人の名を挙げた。
　そして、やはり、誰一人として信じてくれる人はいなかった。
　証拠を求めて、何人かの冒険者がシャライの塔へと派遣されたが、もう彼はハルピュイアと共にどこかへと去った後だった。そして、私は神龍を冒涜する反逆者として、学院から追放された。それでもこの話を繰り返すうちに、今となっては私を狂人扱いをする者までいる始末だ。
　当たり前だ。一体どこの誰が、神龍こそが世界の破壊者だという話を信じるというのだ。この世界が、罪人の牢獄に過ぎないという事実を認められるというのだ。
　それでも私は、この話を語らずにはいられない。
　シャライたちを、二人ぼっちにさせる訳にはいかないから――

　では、最後に一つだけ聞かせて欲しい。
　君は、私の話を信じるか？その答えは………

終