あれから二年。
貴族の家で働き始めたチェリーは、ラファエルの言った通り、その屋敷の一人息子の目に止まった。向こうの親も、そしてもちろんチェリーの両親も非常に乗り気で、二人は結婚の約束を交わした。相手の青年はそこそこの容貌で、チェリーのことを一途に想ってくれていた。
それでも、彼女の心に住みついた悪魔は、意地の悪いことに、いつまでたっても出ていこうとはしなかった。
婚約者のことは、確かに愛している。だが、何かにつけラファエルのことを思い出すのだ。
豪華な花嫁衣装をもらい、いよいよ数日後には結婚式というある日、チェリーは婚約者に頼み込んだ。
「父や母と一緒にしばらく過ごしたいの…村の人にも会っておきたいし。ねえ、いいでしょう？」
愛しい彼女の言葉に、青年は賛成してくれた。チェリーはドレスを手に、婚約者を伴って再び故郷の村に帰ってきた。
そう、ラファエルに会うために。
林の中を慎重にくぐりぬけ、彼女は洞穴の前にたどり着いた。耳をすますと、冷たい風と共に、かすかなささやき声が聞こえてきた。悪魔はまだ封印の中にいるのだ。
チェリーはドレスの裾をまくし上げて、洞穴の中に踏み込んだ。淡い青い光が昔と同じように辺りを照らしていた。
ああ、あの人に会える。
幸せな気持ちが彼女を満たしていた。
不安な気持ちに苛まれ、チェリーの両親は早くに目覚めた。
娘の寝床をのぞいた二人は、その姿がないのを見ても、さして驚かなかった。やはりそうか、という思いの方が強かった。
「迎えに行くぞ」
父親はさっさと着替え始めた。母親はそんな夫の姿を眺めていたが、ぽつり、とつぶやいた。
「心配しなくても帰ってくるわよ、あの子は」
「何故そんなことが言える？」
「そんな気がするのよ」
「…気がするだけだろうが」
彼は妻を非難した。
「あいつは悪魔だぞ。またチェリーを誘惑するに決まっている」
「誘惑ねえ」
妻は首を傾げた。
「あのラファエルという悪魔は、あなたが思っているほど邪悪な性格じゃないようですけどねえ」
「お前まで、そんなことを」
すっかり準備の整った父親は、立ち上がって彼女を見下ろした。
「猫をかぶっているだけだ。分からないのか」
「…あたしは行きませんからね。あなた一人で行ってらっしゃい」
彼女はそう言って、窓の外に視線をやった。闇の中に黒々とした木立が見える。その中に、青い光の点がぽつっと灯った。
「…？」
よく見ようと、身を乗り出す。
爆音とも轟音ともつかないような鈍く激しい音と共に、青い光は巨大な柱となって、天を突いた。
「何だっ、あれは！」
父親が叫んだ。
「あの、悪魔のところか？」
何が起こったんだ。
急激に収束していく青い光。
二人は、家を飛び出した。
青い光が輝きを増す中、呪文の詠唱をするラファエル。見えない壁がいやいやをするように白い光を放ち、陽炎のようにゆらめく。
チェリーは一部始終を見ていた。
魔法陣が壊れ、結界が砕けてラファエルが自由になる様を。そして、洞穴が崩れて自分がその下敷きになる様を。
「チェリー！」
ラファエルの声が聞こえた。
「どうして、ここへっ！もう二度と来ないと約束したじゃないか！」
瓦礫の下から救いだしてくれる力強い手。
「ああ…ドレスが」
破れてしまった…
「あなたに、見て欲しかったのに」
「いいから！今は何も言うな」
ラファエルは傷だらけの彼女を胸に抱いたまま、自分の唇を噛み切った。
「チェリー…」
冷たい唇が、チェリーの唇に重なった。
「お父さん、お母さんっ！」
林の中へと急ぐ二人に、娘の婚約者もついてきていた。
「何ですか、今のは？」
だが、返事はない。
「気が付いたらチェリーはいなくなってるし…何か知っているんなら、教えてください！」
青年がそう言った途端、二人は振り返って彼を立ち止まらせた。
「帰ってくれたまえ」
父親が言った。
「これは、わたしたち親子の問題なんだ。君には絶対に悪いようにはしないから、わたしたちを信じて家で待っていてくれないか」
「ですが…」
「お願いよ。チェリーのことを思うなら、帰ってください」
青年はうろたえた。チェリーもこの両親も、今まで彼に隠し事などしたことはなかったのに。
立ち尽くす彼を見て、二人はうなずきあい、地面に膝をついた。
「この通りだ…！帰ってくれ、頼む」
「お願いします」
「…顔を上げてください」
彼は言った。
「一体何がどうしたと言うんですか。きちんと説明してもらえなければ、僕は帰れません」
「これだけは」
父親は額を地面にこすりつけた。
娘が悪魔に会いに行ったなどと、一体どこの誰に言えよう？ましてや、娘を愛してくれている男にそんなことを言ったら最後、どうなることやら見当もつかない。
その時、二人の背後の薮ががさっと音をたてて動いた。
振り返った両親は、そこに、見てはならないものを見てしまった。
「ラファエル…なぜ、ここに！」
ラファエルは、その両腕に気を失ったチェリーを抱いていた。幸いなことに、角も耳も隠しているらしく、とりあえず普通の人間に見える。
「やあ…お父さん、お母さん…久しぶり」
彼は苦笑しながら言った。
だが、それどころではない。ぐったりと目を閉じた娘を見て、父親は即座に立ち上がった。ラファエルに近付いて、小さな声で詰問する。
「貴様っ…一体、どうして」
が、怒りのあまり、声が詰まる。ラファエルは、同じように声をひそめた。
「話は聞いたが…あれがチェリーの婚約者か」
「そうだ」
すると。
悪魔は困ったような、だがしれっとした笑顔を見せて答えた。
「いや、魔法の練習をしていたら暴発させちゃってさ。まさか、近くにチェリーが来てたとは知らなかったんだ」
「このっ、大馬鹿野郎！」
父は思わず叫んでいた。
「チェリーはもうすぐ結婚するんだぞ！そんな大事な時に、何をやってるんだ！」
「いや…その、悪いと思ってるよ」
邪気のない笑顔に、婚約者はおずおずと口を開いた。
「失礼ですが、あなたは…？」
「チェリーの兄だ」
両親が何と言おうか迷っているうちに、ラファエルはさっさと答えてしまった。あっけにとられて見つめる二人にウィンクを送り、彼は続けた。
「いつもふらふら遊び歩いてるもんだから、かわいい妹が結婚するとはついぞ知らなかった」
「ですが…お兄さんがいるとは聞いていませんでしたよ」
「そ…それは」
母親が答えた。
「この子ったらいつもこんな調子で遊んでばかりいたもんだから、ずっと昔に勘当したのよ。わけの分からない魔法ばっかり使って、恥ずかしくてとてもこれが我が子とは言えなかったの」
そう言ってラファエルを見上げると、彼は我が意を得たりとばかりに微笑んだ。父親もそれに気が付いて続けた。
「どうか、わたしたちにこんな馬鹿息子がいることは、誰にも黙っておいて下さい」
「馬鹿息子だなんて、そんな…立派そうな人じゃないですか」
婚約者の笑顔に、父親は苦虫をかみつぶしたような顔をした。
「立派なのは見た目だけだ」
「まあまあ、そんなに言わなくてもいいじゃないですか。ねえ、お兄さん」
青年は笑って、背の高い兄を見上げた。
「もちろんあなたも、結婚式に来てくださいますよね？」
「いや」
ラファエルは首を振った。
「俺は、そういうのは苦手でな。遠慮するよ」
そして、胸に抱いたチェリーを婚約者にそっと手渡した。
「あれっ？このドレスは…？」
「すまない」
兄は茶目っ気たっぷりにウィンクした。
「せっかく君がくれたものなのに、俺が破ってしまってね。新しいのを魔法で作ってみたんだがどうだろう？」
「魔法で？…素晴らしい出来ですよ」
「気に入ってもらえて良かった」
淡い青のドレスの花嫁を抱いて、婚約者はラファエルを見上げた。彼は一歩下がり、そして、一瞬、背筋の凍るような恐ろしい笑みを見せた。
「絶対に悲しませるなよ」
彼は言った。
「もしチェリーが涙を流すようなことがあってみろ。例えどこにいても、俺は君を殺しに行く」
「ち…誓います！」
有無を言わせぬ迫力に、青年は誓った。
目に見えぬ女神に誓約の言葉を述べるより、目の前の悪魔と交わした約束の方がはるかに重い。
そうと気が付かなくても、青年は、誓いを破ることはないだろう。
「ようし、それでいい」
ラファエルは微笑み、彼に背を向けた。
「ラ…ラファエル」
その時、父親がおずおずと声をかけた。
「…本当に、結婚式には出てくれないのか」
「あなた」
驚く母親の手を握り、父親は言った。
「ラファエル」
「お父さん、お母さん、俺はもう行く」
彼は振り返らずに答えた。
「チェリーのきれいな姿なら、もう十分見せてもらった。それに」
「それに…？」
「息子だと言ってくれたな。結構、嬉しかったぜ」
三人が見守る中、彼は静かに林の奥へと消えていった。
「たまには顔を見せろよ、性悪息子！」
父親が叫ぶと、手を振ったのがちらりと見えた。
「でも…多分、もう、帰ってこないでしょうね」
母親がつぶやいた。父親も、黙ったままうなずいた。
「そう…ラファエルは、行ってしまったの」
日が昇った頃目を覚ましたチェリーは、母親から話を聞いて、満足そうにうなずいた。
「わたしの花嫁衣装、見てもらえたのね」
「きれいだと言っていたわ。でも、ダメにしてしまって本当にごめんって…そして、あそこに置いてあるものは、全部彼からの贈り物よ」
淡いブルーの花嫁衣装に、それに合わせたブルーサファイアのアクセサリー。婚約者は後からそれを全部検分して、とんでもない魔法使いだとひどく驚いていたという。
「そりゃあそうよねえ。あの人に勝てる魔法使いなんて、都の大司教様ぐらいのもんでしょう」
「そうね。でも」
チェリーは壁にかけてあるドレスに目をやった。青い宝石が、ちょうど彼の瞳のように輝いていた。
「あの封印を解いたんだから、今なら、もう勝てるはずよ」
「いつのまに、大した息子を持ったものだわ」
母娘は楽しそうに笑った。