終章 『ウルトラ鈍感朴念仁』
黄昏色に染まった空を裂いて、戦艦が隊列を組んで宇宙へと帰っていく。
ただただ呆然とするばかりのレクマイヤ夫妻や、見事黒コゲにされたジュルネイも、とっくの昔に連行されて、連邦本部に移送されるべく、空の上だ。バカ一家は駆逐されたのだ。
一足先にアリストテレスへと帰る船を見送って、コルト首将は振り返った。金色に輝く海をバックに、眩しいまでの爽やかな笑顔。
「お前たち」
近付いてくる彼らに、にっこりと微笑んで声をかける。
「遅い」
「悪い悪い」
ザーウィンがお得意のジャパニーズスマイルで答えた。
「ホテルの人たちが後片付けをどうしてくれるって…」
「何日かかったと思ってる？待ちくたびれたなー、俺は」
「うッ」
鼻先に指を突きつけられて、思わずひるむザーウィン。たたみかけるように、コルト首将は続けた。
「帰ってくるって言っておいて、もう四日経ってるぞ!?どーゆーことだ、ザーウィン？」
「それはですね」
「何だ？」
あくまでもにっこりと微笑んだまま、彼は聞き返す。
「お前がマヌケだから、捕まってたんだろうが。ち・が・う・か・な〜？」
「あれは不可抗」
「却下だ」
きっぱり。首将は、どうやら怒ってらっしゃる様子だった。
「今回の件は、ユナイ中将から全部報告してもらったが、一体何をどうしたら、女性陣が無理矢理結婚させられるような事態になるっていうんだ？」
「だからそれは…」
「セクハラだな」
さらにきっぱり。
「上官責任」
「えー!?」
「とにかく」
不満顔のザーウィンは軽く無視して、首将は足を進めた。小猫のようにまとわりついて来るニーナの頭をぽんぽんとなで、他のメンバーの顔を見回す。
怪我もないし、特にこれといって疲れた様子もない。だが、肝心な人が一人足りない。
「おい、お前ら。シィクさんはどこへ行った？」
「ん？」
エディがたった今気付いたとでもいうように、首を振る。その傍らで、アクイラとミザールはにやにや笑っていた。
「さぁ？」
「中将も見当たらないようだが」
「ふふっ」
何故か自信たっぷりな笑顔を浮かべ、ミザールが得意げに答えた。
「まぁいいじゃないですか。それより、ねぇ？」
思いっきりカッコつけて、海を指差す。その勢いにつられて、コルト首将も海を見た。今丁度、大きな夕陽が沈んでいくところだ。
「美しいと思いませんか？」
「……はぁ？」
明日は雨か、それとも雪か。この男が、自分と女の子以外のモノをキレイだと言うなんてあり得ない。
「でも、この美しさには、かなわないよねぇ…」
「？？？」
さらに不可解なセリフに、首将は嫌な予感に背中を震わせつつ、振り返った。
果たして、そこに立っていたのは…
わずかに青く染められたシルクが、朱い夕陽に染まって白とオレンジの影を浮かべる。
長いベールを引いた、美しい花嫁がそこにいた。
「シィク…さん？」
驚いて目を丸くするコルト首将の前に、ユナイ中将が手を引いて彼女をゆっくりつれて来る。
「はい、首将。プレゼントですよ」
「…プレゼント？」
シィクは恥ずかしそうに顔を伏せていた。夕陽のせいで彼には見えなかったが、頬はうっすらピンクに染まっている。
「あの…えっと」
困ったように頭をかくコルト。仕事柄、きれいな女性に会うことは少なくない。だが、いつも見慣れている相手が突然普段と違う、それもウェディングドレスなんか着てかしこまっていると、どうしても緊張してしまう。業を煮やしてか、後ろから、カンティ補佐官がつついた。
「何か言ってあげたらどうですか」
「何かって、何を」
忠実な補佐官は、固まってしまった上官の耳元にささやく。
「あんなにシィクさんに会いたがってたじゃないですか！今更何をうろたえてるんですか」
「あ、ああ」
ようやく、コルト首将は納得したような顔をした。おもむろに、清楚な手袋に包まれたシィクの両手を取り、強く握り締める。
「シィクさん」
「は、はい」
名前を呼ばれて、シィクは顔を上げた。
見つめ合う瞳と瞳。静かに沈んでいく夕日。久しぶりの再会。いやでも雰囲気は盛り上がる。
真剣な目で彼女を見つめ、彼は言った。
「今日の晩ご飯は中華にして欲しいんだけど、いいかな？」
ぱちーん、と高い高い音がホテルの中庭に響いた。
「あきれた、あきれた、あきれた！」
ドレスの裾をあられもなくたくし上げ、シィクはホテルの廊下をずんずん歩いていた。その後ろにいつものメンバーが続く。コルト首将は一番後ろで、ひりひりする頬を押さえていた。
「ほんと、コルト首将って鈍感だよね」
だが、そう言うニーナはなんだか楽しそうだ。
「そうなのよね」
シィクも表情をゆるめた。
そういう、朴念仁なところも好きなのだ。だから、仕方ない。
「それで、どうするの？今日の晩ご飯、作るの？」
ユナイ中将に尋ねられて、彼女はうなずいた。
「…ホテルの厨房借りる。中華、作る」
本番でこれを着られるのは、一体、いつの事になるんだろう？と思いつつ、シィクはにこっと笑って見せた。
「いっぺんやってみたかったのよねー、ウェディングドレス姿で料理」
「へ？」
「その前に、まずこの格好で買物よね！あ、ついでにお掃除もやっとこうかなぁ」
びっくり顔のニーナと中将に、小さくささやく。
「だって、コレは、本物じゃないもんね」
中華パーティも済んで、長いバカンスも終わりを告げた。
過程はどうあれ、任務は完了した。この船がアリストテレスに着いたら、退屈な日常に戻る。まぁ、特殊部隊なんだから、そんなものかもしれないけどね。
彼らが出動しない方が、たぶん宇宙は平和なのだから、それで十分。
本当の休暇はこれからだ。